ประธานาธิบดี โจ ไบเดน เพิ่งลงนามในแพคเกจบรรเทาทุกข์ COVID-19 มูลค่าเกือบ 1.9 ล้านล้านดอลลาร์ การดำเนินการที่รวดเร็วนั้นอาศัยกระบวนการที่เรียกว่า “การกระทบยอดงบประมาณ” ซึ่งอนุญาตให้รัฐสภาตราแผนโดยไม่ต้องลงคะแนน GOP เพียงครั้งเดียว
กฎหมายขนาดใหญ่นี้เป็นไปตามคำสั่งของผู้บริหารจำนวนมากเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การย้ายถิ่นฐาน ความยุติธรรมทางเชื้อชาติ และอื่นๆ
กฎหมายและนโยบายกำลังถูกสร้างขึ้นในเมืองหลวงของประเทศ แม้จะมีชื่อเสียงในฐานะที่ประสบปัญหาจากการเข้าปะทะของพรรคพวกก็ตาม
ความจริงก็คือ gridlock เป็นตำนานมาโดยตลอด โดยอาศัยความจริงเพียงครึ่งเดียวเกี่ยวกับกระบวนการทางกฎหมายและความเข้าใจผิดขั้นพื้นฐานเกี่ยวกับวิธีการกำหนดนโยบายร่วมสมัย
หลักสูตรอุปสรรคทางกฎหมาย
สภาพแวดล้อมทางการเมืองในปัจจุบันเป็นเรื่องยากสำหรับผู้ร่างกฎหมายที่ต้องการผ่านการออกกฎหมายอย่างไม่ต้องสงสัย ระดับการแบ่งขั้วของพรรคมีสูงเป็นประวัติการณ์และเสียงข้างมากในสภาและวุฒิสภาที่บางเฉียบมีมากขึ้นเรื่อยๆ
ฝ่ายค้าน ซึ่งต้องใช้ 60 คะแนนในการผ่านร่างกฎหมายในวุฒิสภา ถูกใช้เป็นประจำเพื่อสกัดกั้นการออกกฎหมาย ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ สภาคองเกรสตัดรายการสิ่งที่ต้องทำน้อยลง อัตราความล้มเหลวของสภาคองเกรสในประเด็นสำคัญ – เปอร์เซ็นต์ของประเด็นที่ไม่ได้รับการกล่าวถึงในวาระนโยบายผ่านการออกกฎหมาย – เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวจาก 30% เป็นมากกว่า 60% นับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง
ท ว่ายังมีช่องว่างสำคัญในการวางแผนและสภาคองเกรสก็ทำได้มากกว่าที่คุณคิด
พิจารณาสภาคองเกรสครั้งที่ 115ซึ่งจัดขึ้นหลังการเลือกตั้งประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ในปี 2559 ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่พรรคการเมืองเดียวกันควบคุมสำนักงานสภา วุฒิสภา และสำนักงานรูปไข่
สภาคองเกรสได้ออก กฎหมาย 442 ฉบับ มากที่สุดใน รอบทศวรรษ ส่วนหนึ่งของกฎหมายเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นสัญลักษณ์ โดยใช้มาตรการเช่นการกำหนดวันชาติแห่งการยอมรับ แต่ประมาณ 306 – 69% – มีความสำคัญ ตามรายงานของ Pew Research Center ซึ่งรวมถึงการลดภาษี 1.5 ล้านล้านดอลลาร์และมาตรการของพรรคสองฝ่ายในการปฏิรูปกระบวนการยุติธรรมทางอาญา นโยบายฟาร์ม วิกฤตฝิ่น และการคว่ำบาตรรัสเซีย
ทำให้สภาคองเกรสครั้งที่ 115 เทียบเท่ากับการประชุมครั้งก่อนๆ ซึ่งผ่านกฎหมายที่มีสาระสำคัญโดยเฉลี่ย 311 ฉบับตั้งแต่ปี 1989
นโยบายเป็นมากกว่ากฎหมาย
การบรรยายเรื่อง gridlock มุ่งเน้นไปที่สภาคองเกรสและใบเรียกเก็บเงินที่ผ่านหรือไม่ผ่าน
นโยบายคือชุดของหลักการและเป้าหมายที่เป็นแนวทางในการตัดสินใจของรัฐบาล สภาคองเกรสอาจมีอำนาจแต่เพียงผู้เดียวในการเขียนกฎหมายใหม่ แต่ก็ไม่มีการผูกขาดในการกำหนดนโยบาย
เห็นได้ชัดว่าฝ่ายบริหารสามารถเปลี่ยนนโยบายผ่านคำสั่งของผู้บริหารซึ่งโดยเฉลี่ย 36 ต่อปีภายใต้ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช, 35 คนภายใต้ประธานาธิบดีโอบามา และ 55 คนภายใต้ประธานาธิบดีทรัมป์ ประธานาธิบดีไบเดนได้ รับคำสั่งจาก ผู้บริหารถึง 37 คำสั่งและ กำลังเพิ่ม ขึ้นเรื่อยๆ ฝ่ายบริหารยังใช้วิธีการที่มองเห็นได้น้อยกว่าในการเปลี่ยนแปลงนโยบายเช่น บันทึกแนะนำภายใน หนังสือเวียน กระดานข่าว และคำสั่งลึกลับอื่นๆ
การริเริ่มด้านนโยบายเหล่านี้อยู่นอกกระบวนการทบทวนตามปกติ ซึ่งจำเป็นต้องมีการแจ้งให้ทราบอย่างถี่ถ้วนและโอกาสในการแสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะ มีรายงานว่าฝ่ายบริหารของทรัมป์ได้ออกการเปลี่ยนแปลงนโยบายการเข้าเมืองมากกว่า 1,000 ครั้งโดยใช้วิธีการเหล่านี้ ช่วยลดจำนวนการย้ายถิ่นฐานตามกฎหมายไปยังสหรัฐอเมริกาลงครึ่งหนึ่ง
มีแนวทางอื่นในการกำหนดนโยบายที่เลี่ยงกระบวนการทางกฎหมาย:
• บางครั้งเจ้าหน้าที่ก็มีส่วนร่วมใน “การเปลี่ยนใจเลื่อมใสนโยบาย” ซึ่งหมายถึงการนำกฎหมายเก่าไปสู่จุดจบใหม่ ด้วยวิธีนี้ กฎหมายยังคงเหมือนเดิม แต่นโยบายพื้นฐานส่งไปในทิศทางที่แตกต่างกันและบางครั้งก็น่าประหลาดใจ ตัวอย่างเช่น กฎหมายต่อต้านการผูกขาดมุ่งเป้าไปที่ความเชื่อถือทางธุรกิจในขั้นต้น โดยห้ามการปฏิบัติขององค์กร “ในการจำกัดการค้า” ธุรกิจต่างๆ เกลี้ยกล่อมผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางให้ใช้คำสั่งห้ามทั่วไปนี้กับสหภาพแรงงาน โดยชี้นำกฎหมายไปสู่เป้าหมายใหม่ การเปลี่ยนแปลงนโยบายที่คล้ายคลึงกันจากการปกป้องผลประโยชน์ชุดหนึ่งเป็นการปกป้องอีกชุดหนึ่งสามารถพบได้ใน กฎหมายคุ้มครอง ผู้บริโภคนโยบายด้านความทุพพลภาพและ โครงการ ทางสังคม
• บางครั้งวอชิงตันกำหนดนโยบายโดยไม่ทำอะไรเลย แพ็คเกจบรรเทาทุกข์ COVID-19 ดั้งเดิมของประธานาธิบดี Biden เสนอให้เพิ่มค่าจ้างขั้นต่ำของรัฐบาลกลาง ซึ่งยังคงอยู่ที่ $7.25 ต่อชั่วโมงตั้งแต่ปี 2550 ซึ่งขณะนี้ $7.25 มีมูลค่าน้อยกว่า $6 เนื่องจากภาวะเงินเฟ้อ วุฒิสภาไม่เห็นด้วยกับบทบัญญัตินี้และถูกถอดออก แม้ว่าพรรคเดโมแครตบางคนได้ให้คำมั่นว่าจะทบทวนประเด็นนี้อีกครั้งหลังจากที่ได้ลงนามในกฎหมายเพื่อบรรเทาทุกข์แล้ว ในตัวอย่างนี้ การเพิกเฉยต่อรัฐสภามานานกว่าทศวรรษได้ลดค่าแรงขั้นต่ำอย่างมีประสิทธิภาพลงกว่า 15% และจะยังคงลดน้อยลงไปจนกว่าจะมีการออกกฎหมายใหม่ นักวิชาการเรียกกระบวนการนี้ว่า ” การเลื่อนนโยบาย ” และให้เหตุผลว่าเป็นหัวใจสำคัญในการลดขนาดการทำงานของเครือข่ายความปลอดภัยทางสังคมตั้งแต่ทศวรรษ 1980
ความซับซ้อนของนโยบาย ไม่ใช่การล็อกล็อก
ประเด็นคือนโยบายสามารถเปลี่ยนแปลงได้หลายวิธีเช่นเดียวกับบ้าน เห็นได้ชัดว่าคุณสามารถรื้อถอนบ้านและสร้างใหม่ได้ บ่อยครั้งวิธีนี้ใช้ไม่ได้ผล และเพิ่มห้องใหม่ได้ง่ายกว่า คุณสามารถสร้างใหม่ แปลงห้องใต้ดินหรือโรงรถโดยไม่ต้องเปลี่ยนบ้านจากภายนอก สถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างละเอียดถี่ถ้วนที่สุดสามารถลดประโยชน์ของบ้านได้ เช่น เมื่อบ้านเริ่มต้นไม่สามารถตอบสนองความต้องการของครอบครัวที่กำลังเติบโตได้
เมื่อพิจารณาจากพลวัตเหล่านี้ การเพ่งความสนใจไปที่สภาคองเกรสอย่างฉงนสนเท่ห์และ gridlock ที่อ้างว่ามีลักษณะผิดเพี้ยนนั้นทำให้ความเสี่ยงที่แท้จริงของทางตันทางนิติบัญญัตินั้นผิด ซึ่งไม่ใช่นโยบายอัมพาต มันกำลังเปลี่ยนอำนาจไปสู่ข้าราชการและผู้พิพากษา ซึ่งไม่รับผิดชอบต่อสาธารณะและมีส่วนร่วมในรูปแบบการกำหนดนโยบายที่คลุมเครือและมีเทคนิคมากขึ้น
หลังจากทศวรรษที่การเงินตกต่ำ สื่อก็มีนักข่าวน้อยลงที่สามารถแก้ปัญหาความซับซ้อนของนโยบายได้ มักทำให้ปัญหารุนแรงขึ้นโดยครอบคลุมถึงความขัดแย้งในสมัยนั้นแทนที่จะให้รายละเอียดความคืบหน้าเงียบๆ ที่ดูเหมือนยั่วยุน้อยกว่าของการเปลี่ยนแปลงนโยบายเบื้องหลัง
การติดตามวิธีใต้ดินที่มักเกิดขึ้นจริงเป็นเรื่องยากที่ยอมรับได้ แต่จำเป็นสำหรับทั้งผู้กำหนดนโยบายที่ต้องรับผิดชอบและชื่นชมความสามารถที่แท้จริงของระบบการเมืองในการเปลี่ยนแปลง
